在我们看来，一粒沙子是渺小的，甚至微不足道的，平时看似毫不起眼的小沙粒，却有着多彩的世界。

沙子由细小的岩石颗粒组成，岩石在水流侵蚀作用下从山体剥落后，历经千年的风化和侵蚀才能形成沙子。

沙子分为砾沙、粗沙、中沙、细沙和粉沙。比粉沙小的颗粒是黏土和泥质。硬度低的石灰石、方解石、正长石等岩类，容易被分解为更小的颗粒。

硬度高的石英打磨需要更长的时间，我们常见的沙子的主要成分是石英。

被河流搬运至入海口的石英砂因为密度较大在海岸边堆积。它们看上去差不多，但也有差异有的圆滑，有的有棱角，有的含有石膏，有的含有贝壳碎片，甚至分解的塑料垃圾。

沙子的颜色根据成分也有所不同。普通沙子为淡黄色或浅棕色，这是石英和岩屑的颜色所致。

世界各地由于地质成分、气候变化以及生物种类的不同，沙粒的形状和颜色也截然不同，沙子也可以是其他颜色的。

每一粒沙子放到显微镜下都能展现出宝石般的风采。如像星星似得的沙粒其实是一种海洋生物的残骸。

好似黑珍珠的美丽沙粒是火山熔岩急剧冷却后形成的，波多黎各海滩的沙子由于矿物种类丰富，呈现出缤纷的色彩。

巴哈马海岸边盛产圆润光滑的沙子。看似大同小异的沙粒，其实有着矿物质、火山岩、生物体以及人造物等多种不同的来源。

沙子在建筑界被称为“集料”，也被称为“骨料”。建筑所使用的沙子多为河沙。一般就是分割得很细的岩石，大一点的叫砾，更细的就叫泥了，揉搓时沙沙的感觉就是沙子，粉末感觉就是泥。

建筑用的混凝土中的成分是沙子、水泥和水，来源有江河湖海中以石英颗粒为主的天然沙，和未风化的岩石，通过机械方式破碎后达到建筑用沙规格的机制沙，合适的材料其实相当少。

不同的用途所需要的沙子的成分、粒径不一。那沙漠到处都是沙子，为何不用来做建筑原料？首先海沙含盐不能用，会腐蚀钢筋。

在水中，河沙颗粒外层包裹着一层水膜，避免了沙子被打磨光滑，足够的断裂面和棱角保障了河沙的材料强度。

沙漠里的沙子在风吹日晒的干燥环境下长期风化形成的，含碱量过高。使用中会与建筑材料中的一些物质产生化学反应，影响砂石混合物质量，影响建筑物的强度和安全。

建筑用沙通常使用粗砂或者中沙，这就是为什么很多时候需要经过筛选，沙漠里的沙子因为长时间风化密度很小，太细，平滑又没有粘性，不符合建筑标准。

虽然沙漠中的沙子看起来很多，但它的质量不稳定，难以保持建筑物的质量和寿命。用经过筛选和加工的沙子来建房子，可以保障建筑物的质量和寿命。

沙子中含有大量的硅，是玻璃的主要成分。在制造玻璃的过程中，沙子与其他物质混合，沙子在高温熔化中会产生一些变化，生成硅、钠和钙的化合物。冷却后成为固体玻璃。

不只是用于建筑行业，沙子中的二氧化硅是牙膏中的摩擦剂，在太阳能电池、计算机芯片、智能手机、个人电脑等科技产品中，二氧化硅也是主要原材料，大部分就源于沙子。

自来水厂、排污系统和泳池也需要用到包含沙子的过滤系统。建筑物和公路的修建更离不开沙子。沙子的形成需要很长时间，我们要有计划地使用。